毛巾的歷史最早要上溯到先秦時(shí)期,那時(shí)的毛巾叫“巾帕”,類(lèi)似於今天的毛巾,人們用它來(lái)擦汗潔面。《孔雀東南飛》中“阿女默無(wú)聲,手巾掩口啼”可以證明此說(shuō)。毛巾正式的名字可能出自唐朝,比如:“緶得紅羅手帕子,中心細(xì)畫一雙蟬”的詩句。另外,在我國(guó)古代,手帕(毛巾)也是青年男女傳情達(dá)意的信物,比如紅樓夢中,黛玉燒毀寶玉給她的定情信物中就有手帕(毛巾)。古埃及也出現(xiàn)了用蒲草編的帕,用來(lái)擦汗和遮擋陽光。古希臘出現(xiàn)了用亞麻做的帕,出門(mén)隨身攜帶。
近來(lái)的手帕也不僅僅是潔面的用品,在日本婦女中是一種隨身的裝飾品,在浪漫的美國(guó)人中是一種愛(ài)情信物,在英國(guó)男人西裝口袋上,則是一種紳士的象徵。法國(guó)人的手帕更是多種多樣,為了摺疊方便,法國(guó)國(guó)王路易十六在1875年強(qiáng)令手帕每邊長(zhǎng)度相等,這個(gè)“手帕正方形”的規(guī)矩一直沿用至今。
從手帕到手巾,最早開(kāi)始於我國(guó)漢代。手巾則是以男性為主,主要用於勞務(wù)耕作時(shí)擦汗之用。由於出汗不僅限於面部,後來(lái)又出現(xiàn)了長(zhǎng)巾,可以搭在肩上或寄在腰間。這種粗布多系經(jīng)細(xì)緯粗或經(jīng)稀緯密的“葛”類(lèi)織物,手感厚實(shí)、鬆軟、清末上海松江叫“鬥紋布”,也叫“高麗布”,在當(dāng)時(shí)及以後十分盛行。
從手巾到毛巾興盛於明代,那時(shí)我國(guó)福建漳州的絲織業(yè)已十分發(fā)達(dá)。受日本舶來(lái)品“倭錦”的啟發(fā),我國(guó)古人用竹絲裝在一個(gè)特製的套筒中,俗稱(chēng)“劍殼”,將“劍殼”投入開(kāi)口的經(jīng)絲中,捏住一根“竹絲”,將“劍殼”從開(kāi)口的另一端抽出,留下的竹絲在緯紗的別壓下形成毛圈。這種織物毛圈規(guī)整又豐滿(mǎn),而且厚實(shí)柔軟,吸溼能力大,成為日後毛巾的樣板。明清時(shí)期,棉花傳入我國(guó)。
清康熙23年,日本生產(chǎn)的棉織毛巾進(jìn)入中國(guó),加上我國(guó)已十分流行經(jīng)起絨工藝,如“全彩絨”、“海鵝絨”、“漳絨”等技術(shù),毛巾產(chǎn)業(yè)形成獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)。清朝末年,我國(guó)的宮宦大戶(hù)用的毛巾多數(shù)依賴進(jìn)口,僅以日本“鐵錨牌”毛巾為例,1894年進(jìn)口8.96萬(wàn)打,到1909年激增到61.42萬(wàn)打,覆蓋了整個(gè)中國(guó)市場(chǎng)。中國(guó)土製葛巾則淡出巾帕市場(chǎng),直至清光緒二十六年(1900年),上海沈毓慶用土布機(jī)發(fā)展的序幕,從此中國(guó)毛巾民族工業(yè)如雨後春筍般蓬勃發(fā)展起來(lái)。到1920年,僅川沙縣已有大小毛巾廠(chǎng)75家,織機(jī)2500餘臺(tái),從業(yè)人員達(dá)3750餘人,年產(chǎn)毛巾50萬(wàn)打,形成了與日本毛巾分庭抗禮的競(jìng)爭(zhēng)局面。
我國(guó)的毛巾工業(yè)在新中國(guó)成立後取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展,一度佔領(lǐng)國(guó)際毛巾市場(chǎng)70%的份額。後來(lái)由於國(guó)際勢(shì)力的經(jīng)濟(jì)封鎖,加上國(guó)內(nèi)毛巾企業(yè)惡性競(jìng)爭(zhēng),大量毛巾企業(yè)紛紛倒閉。1991年以後,我國(guó)毛巾企業(yè)在國(guó)家政策的大力引導(dǎo )下,徹底改變毛巾企業(yè)的形象,抓質(zhì)量、講誠(chéng)信、創(chuàng)品牌,毛巾企業(yè)又迅速發(fā)展起來(lái)。